Η φυσιολογική ανάπτυξη του παιδικού οργανισμού περιλαμβάνει και την ωρίμανση του αμυντικού συστήματος, της ανοσίας. Δυστυχώς, το «κτίσιμο» της ανοσίας απαιτεί νόσηση. Έχει υπολογιστεί ότι κάθε παιδί νοσεί περίπου 90 φορές μέχρι την ηλικία των 10 ετών. Οι 9 στις νοσήσεις αφορούν ιώσεις και μόνο 1 στις 10 οφείλεται σε παθογόνα μικρόβια.

Τις περισσότερες φορές οι αρρώστιες των παιδιών είναι απλές ιώσεις, που δεν χρειάζονται κυρίως υπομονή και υποστήριξη. Σε πιο σπάνιες περιπτώσεις επιβάλλεται θεραπεία, ή ακόμα εισαγωγή στο νοσοκομείο.

Οι εισαγωγές των παιδιών στο νοσοκομείο είναι συχνότερες των ενηλίκων, αλλά βραχύτερες. Η έκβαση είναι σχεδόν πάντα η πλήρης ίαση, αντίθετα από ό,τι συμβαίνει στους ενήλικες, όπου έχουμε νοσήματα φθοράς, που δεν θεραπεύονται πλήρως. Ένα παιδί μπορεί να εισαχθεί στο νοσοκομείο ακόμα και για απλές θεραπευτικές παρεμβάσεις, που όμως δεν μπορούν να παρασχεθούν αλλιώς.

Μια από τις συχνότερες αιτίες εισαγωγής στο νοσοκομείο είναι η αφυδάτωση. Για ένα βρέφος, αρκεί ένα 24ωρο με πυρετό και μειωμένη σίτιση για να αφυδατωθεί. Τα μεγαλύτερα παιδιά αφυδατώνονται δυσκολότερα, αλλά δυστυχώς σπάνια μπορούν να ενυδατωθούν αποτελεσματικά με χορήγηση υγρών και ηλεκτρολυτών από το στόμα. Η ενδοφλέβια χορήγηση των υγρών είναι ίσως μια από τις μεγαλύτερες προσφορές της σύγχρονης παιδιατρικής. Δυστυχώς, υποτιμάται συχνά η αξία της πρόσβασης που έχουν τα παιδιά μας, σε τέτοιου είδους θεραπευτικές παρεμβάσεις. Αρκεί να αναφέρουμε ότι στην Ινδία πεθαίνουν 5 εκατομμύρια παιδιά από αφυδάτωση κάθε χρόνο, επειδή δεν τους χορηγήθηκαν υγρά ενδοφλεβίως !

Η μικρή ηλικία είναι σαφώς ένας από τους πλέον επιβαρυντικούς παράγοντες, που επηρεάζουν την απόφαση του γιατρού να παραπέμψει ένα παιδί στο νοσοκομείο. Νεογνά και μικρά βρέφη με πυρετό σχεδόν πάντα πρέπει να εισάγονται για ένα ολοκληρωμένο έλεγχο και θεραπεία. Τα μικρά βρέφη δεν έχουν αντοχές και αποθέματα ύδατος και ηλεκτρολυτών. Ο γιατρός πρέπει να δράσει με ακρίβεια και ταχύτητα για να τα προστατέψει. Πολλές φορές μάλιστα χρειάζονται την βοήθεια ιατρών και άλλων παιδιατρικών υποειδικοτήτων. Η συστηματική δουλειά που απαιτείται, μπορεί να γίνει μόνο μέσα στο νοσοκομείο.

Οι λοιμώξεις στα παιδιά συνήθως οφείλονται σε ιούς και χρειάζονται μόνο απλή συντηρητική, υποστηρικτική θεραπεία. Οι μικροβιακές λοιμώξεις είναι σπανιότερες, αλλά πιο σοβαρές. Παραδόξως, οι πρωτοπαθείς μικροβιακές λοιμώξεις οδηγούν σπανιότερα στο νοσοκομείο από ότι οι επιπλοκές των ιογενών λοιμώξεων. Στα παιδιά οι επιπλοκές είναι συχνές γιατί το ανοσοποιητικό τους σύστημα δεν είναι ολοκληρωμένο και απολύτως επαρκές. Ακόμα και απλές ιώσεις μπορούν να επιπλακούν με μικροβιακές δευτεροπαθείς λοιμώξεις και να χρειαστούν ενδοφλέβια θεραπευτική αγωγή. Τα διαθέσιμα για τα παιδιά αντιβιοτικά για χορήγηση από το στόμα δεν επαρκούν πάντα. Μάλιστα η άσκοπη και αλόγιστη χορήγησή τους, τα έχει αχρηστεύσει σε τέτοιο βαθμό που χρειάζονται πλέον τεράστιες δόσεις, για να είναι αποτελεσματικά. Έτσι η αποτελεσματική θεραπεία από το στόμα πολλές φορές είναι αδύνατη ή επισφαλής και το παιδί οδηγείται στο νοσοκομείο για ενδοφλέβια αντιβίωση.

Τα ατυχήματα, οι λήψεις ουσιών καθώς και οι αλλεργικές αντιδράσεις ευθύνονται για μεγάλο αριθμό εισαγωγών κάθε χρόνο. Μάλιστα οι αλλεργικές αντιδράσεις και οι καταστάσεις που τις συνοδεύουν γίνονται ολοένα και συχνότερες. Αυτό οφείλεται πρωτίστως στην αύξηση που παρουσιάζουν οι αλλεργίες λόγω του σύγχρονου τρόπου ζωής. Παράλληλα, ολοένα περισσότερες νοσολογικές οντότητες αναγνωρίζονται πλέον ως αλλεργικής αιτιολογίας. Το άσθμα, οι τροφικές δυσανεξίες, ορισμένες παθήσεις του πεπτικού, παθήσεις του δέρματος και των βλεννογόνων εντάσσονται στο φάσμα των αλλεργικών νοσημάτων. Η πλειονότητα των καταστάσεων αυτών απαιτεί μακροχρόνια αντιμετώπιση και οι εξάρσεις τους οδηγούν συχνά σε εισαγωγή στο νοσοκομείο. Οι αλλεργικές αντιδράσεις αν αφεθούν χωρίς θεραπεία μπορούν να έχουν άσχημη έκβαση. Οι αναφυλαξίες, για παράδειγμα, οδηγούν συχνά σε έντονη αναπνευστική δυσχέρεια, που μπορεί να αντιμετωπιστεί μόνο σε οργανωμένο νοσοκομείο με μονάδα εντατικής θεραπείας.

Δεν λείπουν όμως και οι περιπτώσεις που ένα παιδί πάσχει από κάτι σοβαρό για την ζωή του. Η Παιδιατρική σήμερα προσφέρει τα μέγιστα, σώζοντας παιδικές ζωές, εξασφαλίζοντας έτσι ένα καλύτερο μέλλον για τα παιδιά, ως υγιείς ενήλικες.